صنعالله ابراهیم جوان بهعنوان یک دانشجوی حقوق با گرایشات چپ مارکسیستی، در اواخر دهه ۱۹۵۰ فعالیت سیاسی خود را آغاز کرد. او مانند بسیاری از همفکرانش بهخاطر مخالفت با رژیم و فعالیتهای سیاسیاش، هدف دستگاه امنیتی ناصر قرار گرفت. در سال ۱۹۵۹ دستگیر شد و پنج سال طولانی و طاقتفرسا (از ۱۹۵۹ تا ۱۹۶۴) را در زندانهای مخوف مصر گذراند. این تجربه عمیقاً بر جهانبینی و ادبیات او تأثیر گذاشت.